Coca-Cola Freestyle lanza la experiencia de fuente sin contacto en 100 días utilizando AWS Lambda

La máquina de Freestyle, presentada en 2009, es una pequeña fábrica de bebidas casi del tamaño de un cajero automático (63 centímetros de ancho, 1 metro de profundidad y 2 metros de altura) que les ofrece a los usuarios 200 opciones de marca de hasta 8 categorías de bebidas diferentes, todo con solo tocar algunos botones. Las 36 bombas de la máquina tienen todos los ingredientes para mezclar cientos de bebidas bajo demanda. Para implementar rápidamente una solución sin contacto, Coca-Cola Freestyle acudió a AWS, y comenzó con esta creación en 2013.

Para este proyecto, la velocidad de la innovación era crítica, como así también el tiempo de respuesta casi instantáneo. “La baja latencia es esencial para la experiencia del usuario, que es por lo que estamos comprometidos a una solución sin servidor en AWS”, explica Michael Connor, jefe de arquitectos de Coca-Cola Freestyle. Una demora de solo 2 o 3 segundos podría hacer que las bebidas rebalsaran y desperdiciaran producto, lo que también causaría irritación en el consumidor.

Coca-Cola Freestyle decidió evaluar la idea creando un prototipo. Dado que la empresa tiene una arquitectura completamente sin servidor en AWS, y que todo lo que se creaba en tiempo real estaba completamente administrado por AWS, fue posible lanzar un prototipo en 1 semana en lugar de meses. El equipo formó toda la infraestructura en AWS, introdujo el software en el dispensador, creó la experiencia móvil y se metió al laboratorio para probarlo. “No solo funcionó, y rápido, sino que fue una experiencia mágica no tener que tocar el dispensador”, dice Connor. Luego, la empresa compartió el producto viable mínimo entre los clientes, inversores y socios.

Después de desarrollar el exitoso prototipo en abril de 2020, Coca-Cola Freestyle pasó por una revisión de AWS Well-Architected para determinar si el diseño podría funcionar bien y de manera segura a mayor escala. Presentó el prototipo en ubicaciones de prueba de clientes a principios de junio y lanzó públicamente la aplicación web un mes más tarde. Para mediados y finales de julio, a menos de 100 días de la idea original, había 500 máquinas funcionando con la nueva aplicación web, y 10 000 para finales de agosto. Para finales de 2020, se espera que las 52 000 máquinas de Freestyle de los Estados Unidos estén en funcionamiento, como también las 8000 restantes en todo el mundo.

Para ofrecer una experiencia de usuario casi instantánea, el equipo de Freestyle creó un backend en AWS Lambda, que proporciona informática sin servidor y Amazon API Gateway, un servicio completamente administrado que hace que sea más fácil para los desarrolladores crear, mantener y proteger las API a cualquier escala. Por ejemplo, con cada transacción, la aplicación web debe tomar rápidamente el inventario completo de los ingredientes de cada máquina. “Cuando se conecta, inmediatamente debe saber qué bebidas están disponibles en ese dispensador”, dice Daisy Teah, directora de innovaciones de Coca-Cola Freestyle, explicando que un cartucho vacío implica que los usuarios no podrán hacer las bebidas que desean. Las API de WebSocket en Amazon API Gateway proporcionan una conexión bidireccional, sin servidor y en tiempo real entre las máquinas de Freestyle y los teléfonos de los usuarios, con una latencia de milisegundos en lugar de segundos. Sin esa característica de AWS, los clientes habrían esperado actualizaciones de inventario en el dispensador, el servicio hubiera sido lento y se hubieran formado colas.

La aplicación web debía ser igualmente rápida para los clientes de costa a costa. “No teníamos idea de cómo sería la experiencia cuando los usuarios presionaran el botón de servir, ya que la señal debe viajar por todo el país y llegar hasta nuestra pila de infraestructura y seguridad”, dice Teoh. La pila de seguridad incluye AWS WAF, un firewall para aplicaciones web que permite proteger sus aplicaciones web o API contra ataques web comunes que pueden afectar la disponibilidad, poner en riesgo la seguridad o consumir demasiados recursos. “La señal debe llegar al dispensador, que luego mezclará y vertirá la bebida”. Para permitir mayores velocidades, el equipo de Coca-Cola Freestyle alojó la pequeña experiencia móvil y ligera en Amazon CloudFront, un servicio de red de entrega de contenido rápido que entrega datos, videos, aplicaciones y API en forma segura a clientes en todo el mundo, con velocidades de baja latencia y alta transferencia. Esto permite que las personas, donde sea que estén, se conecten rápidamente a los servidores. “Ahora cuando alguien camina y escanea el código QR, aparece la interfaz de usuario en 800 milisegundos y se conecta al dispensador, que responde para servir sus solicitudes en otros 100 o 200 milisegundos”, dice Teoh. En otras palabras, un cliente puede pasar de escanear un código QR a servir una bebida en menos de un segundo.

La red de entrega de contenido Amazon CloudFront ofrece una caché multinivel de forma predeterminada, con cachés de borde regionales que mejoran la latencia y reducen la carga de sus servidores de origen cuando el objeto todavía no se ha almacenado en la caché en el borde. Cuando teníamos que expandir la aplicación web de Coca-Cola Freestyle por Europa, dice Teoh, “esperábamos que los consumidores europeos sin contacto experimenten grandes demoras debido a la distancia con nuestro centro de datos alojado en Estados Unidos. Pero las pruebas iniciales demostraron que la combinación de la conexión de fibra de alta velocidad hasta Estados Unidos y el caché de borde de Amazon CloudFront proporciona una buena experiencia de usuario, a pesar de la distancia de la conexión”. Cuando la aplicación web se lance en Europa a finales de 2020, el equipo de Coca-Cola Freestyle monitoreará de cerca la velocidad de la conexión en cada país, así como la necesidad de un alojamiento regional.