Ne négligez pas le cloud : un outil stratégique pour les directeurs financiers

Le rôle du directeur financier évolue rapidement et de façon spectaculaire. Avant le milieu des années 1970, une étude de recherche révèle que moins de 10 % des entreprises américaines avaient un directeur financier. Aujourd'hui, le champ d'action du directeur financier va bien au-delà de la simple comptabilité et de la finance. De nombreuses entreprises ont confié l'expertise comptable à un directeur comptable ou à l'un des lieutenants de confiance du directeur financier, le contrôleur de gestion.

Les directeurs financiers occupent une position unique au sein de l'entreprise, profondément impliqués dans la stratégie globale, les opérations et les performances avec le PDG. En fait, une étude récente estime que 30 % des directeurs financiers sont aussi directeurs des opérations. Cela est parfaitement logique si l'on considère que les directeurs financiers modernes occupent une position unique au sein de l'entreprise. Le directeur financier est interconnecté avec toutes les parties de l'entreprise et est souvent considéré par le conseil d'administration comme un arbitre neutre parmi les cadres dirigeants. Le directeur financier est souvent aussi le « directeur des métriques ».

Tout cela signifie que le directeur financier est désormais chargé de rechercher de nouvelles sources de valeur, de faire face aux perturbations numériques et de diriger la transformation de l'entreprise. Le directeur financier n'est plus simplement le gardien de la préservation de la valeur, mais le partenaire du PDG dans la création de valeur. Cette orientation stratégique est d'une importance égale ou supérieure à celle de la gestion des coûts. Pour relever ce vaste défi, de nombreux directeurs financiers se tournent vers le cloud comme outil de soutien à leur stratégie. En réalité, l'adoption du cloud par les directeurs financiers gagne du terrain, puisque 48 % des quelque 3 000 dirigeants financiers interrogés ont déclaré qu'ils considéraient le cloud comme essentiel à la performance de leur entreprise.

Le cloud doit permettre de réaliser des économies importantes, d’améliorer la résilience et la sécurité. Je n'essaierai pas de convaincre le lecteur de ces faits, ce n'est pas le but de cet article de blog. Un point commun à mes conversations avec les directeurs financiers est que les réductions de coûts, l'amélioration de la résilience et l'amélioration de la sécurité que procure le cloud sont les enjeux principaux. Quel directeur financier adopterait le cloud si ce n'était pas le cas ?

Cependant, si vous avez des questions, j'ai de nombreux collègues talentueux spécialisés dans ces domaines et ils sont là pour vous aider à prouver ces faits. Vous pouvez les trouver au Centre d'optimisation des coûts du cloud.

Chez Amazon, nous classons les décisions en décisions à sens unique et à double sens. Nous entendons par là que les décisions à sens unique sont celles qui ne sont pas facilement réversibles, tandis que les décisions à double sens peuvent être facilement réversibles à peu de frais ou gratuitement. Ce qui est important, c'est que les décisions à double sens n'exigent pas le même niveau d'analyse et qu'elles peuvent être répercutées sans risque sur l'organisation. C'est l'un des attributs qui rendent Amazon très agile.

Investir dans le cloud AWS est une décision à double sens. Les solutions de cloud AWS peuvent être mises en service, essayées, expérimentées et, si vous le souhaitez, elles peuvent être arrêtées à tout moment. Il n'y a pas de coûts initiaux importants, pas de frais d'utilisation minimum et pas de frais de désengagement. De plus, avec le cloud AWS, il n'y a pas d'actifs échoués à gérer. Il s'agit d'un paradigme très différent du contrôle des investissements dans les solutions informatiques sur site.

L'implication de ce paradigme devient évidente lorsque nous le comparons aux processus typiques que les entreprises mettent en place pour faire face à de nouveaux projets. Le budget d'investissement est limité, les projets sont classés en fonction du retour sur investissement ou de toute autre critère, et seul un nombre limité de projets sont approuvés chaque année. Avec le cloud AWS, le même montant de capital limité pourrait en fait financer beaucoup plus de projets. De plus, comme ces projets peuvent être mis en place et arrêtés très rapidement, cela conduit à une forme d'expérimentation que nous appelons souvent « l'échec rapide ». Nous entendons par là la réalisation de nombreuses expériences, l'arrêt de celles qui échouent et le doublement de celles qui réussissent. Au lieu du terme « échec rapide », je préfère appeler cela une expérimentation rapide avec un faible coût d'échec. Cette pratique de « l'échec rapide » est un élément clé de la façon dont Amazon atteint l'agilité commerciale. La viabilité et la rentabilité des nouvelles idées peuvent être déterminées rapidement, avec peu de risques et peu de conséquences en cas d'échec.

Le concept de prise de décisions d’investissement à la marge est étroitement lié au concept de double sens. Dans l'environnement informatique traditionnel, les décisions d'investissement sont prises une fois, lorsque le capital est investi. Ces décisions sont basées sur le coût total d'un projet et son retour sur investissement attendu. Cette approche comporte des risques importants. Que se passe-t-il si les estimations de coûts et autres projections sont incorrectes ? Que se passe-t-il si le projet dépasse son budget ? Il s'écoule généralement un temps important entre l'approbation du projet et la réalisation de la valeur lorsque le projet (système informatique, progiciel, etc.) est mis en production. De plus, ces approches d'investissement en cascade sont beaucoup moins tolérantes à tout changement des exigences. Enfin, il existe un coût d'opportunité pour choisir éventuellement de financer le mauvais projet.

C'est là que le concept Agile du produit minimum viable entre en jeu. Au lieu d'essayer d'estimer la valeur et le coût du projet global, nous décomposons le projet en incréments. À la fin de chaque phase, le projet doit fournir de la valeur. S'il ne parvient pas à fournir la valeur attendue, on peut décider de mettre fin au projet. Nous pouvons également estimer le coût et la valeur de la prochaine fonctionnalité incrémentielle que nous prévoyons d'ajouter, et décider si la fonctionnalité marginale est un bon investissement, compte tenu de la valeur déjà livrée.

Les entreprises subissent une pression croissante pour faire face aux perturbations numériques. L'agilité professionnelle est devenue de plus en plus recherchée dans le sillage de l'épidémie de COVID-19. La capacité d'une entreprise à gérer le changement et à favoriser l'agilité commerciale dépend des personnes, des processus et de la technologie. Le directeur financier a un rôle unique à jouer pour faire basculer l'entreprise vers un rythme de changement accéléré. Le cloud AWS est un outil clé pour accélérer le rythme du changement. Les décisions d'investissement peuvent passer de gros paris à de nombreux petits projets et/ou modifications de logiciels. De plus, sans actifs échoués, le remaniement de votre environnement informatique pour s'adapter aux changements devient une proposition beaucoup plus simple. Les entreprises dont le rythme de changement est accéléré adoptent le cloud computing comme un volant d'inertie pour la livraison fréquente de valeur. Le cloud AWS peut être considéré comme un ensemble d'éléments de base standardisés qui offrent des possibilités infinies. De même, comme l'environnement informatique n'est pas lié à un ensemble spécifique de matériel, l'infrastructure n'a jamais besoin d'être rafraîchie. Cela permet de réduire ou d'éliminer la dette technique qui freine l'organisation.

Une étude réalisée en 2020 par IDC estime que le budget informatique moyen des entreprises est consacré à environ 80 % au « garder les lumières allumées » et à environ 20 % aux nouvelles technologies. Les clients d'AWS à qui j'ai parlé m'ont indiqué qu'une fois qu'ils se lancent dans le cloud, ils peuvent inverser ce ratio. Le client moyen dépense environ 20 % de son budget informatique pour garder les lumières allumées, le solde étant réparti entre les économies et la transformation. Cela se produit pour un certain nombre de raisons. Tout d'abord, chaque dollar de capital ne devient pas un dollar de frais d'exploitation lors de la transition vers le cloud AWS. En fait, d'après mon expérience, les clients dépensent généralement soixante centimes pour chaque dollar qui était auparavant du capital. Deuxièmement, en raison de la valeur opérationnelle dérivée du cloud AWS (réductions de coûts, productivité du personnel, résilience opérationnelle et agilité professionnelle), les dépenses d'exploitation sont largement compensées. La tarification du cloud AWS inclut de nombreuses catégories de coûts que le client n'aura plus à traiter séparément: notamment les coûts d'alimentation, d'espace, de refroidissement, de licence de système d'exploitation, de maintenance du matériel et des logiciels. Tout cela représente plus d'argent pour les projets d'expérimentation, de transformation, de croissance, etc., sans nécessairement avoir un impact négatif sur les indicateurs clés de performance financière.

Dans les grandes entreprises, les frais informatiques sont souvent centralisés dans un centre de coûts, ou gérés par un système d’allocation/rétrocession. La plupart des allocations ne sont qu'une approximation basée sur des inducteurs de coûts qui souvent ne reflètent pas exactement la réalité. Toute modification des taux d'imputation standard déclenche souvent des batailles budgétaires acharnées avec des unités commerciales qui ont l'impression de ne pas contrôler leurs coûts/utilisation. Les organisations informatiques fantômes ajoutent souvent à la complication de la détermination des coûts réels des services informatiques.

Le cloud AWS est différent. Grâce à un certain nombre de mécanismes (par exemple, stratégie de création de compte, marquage des coûts, facturation par seconde, etc.), il est possible de réaliser une attribution des coûts au niveau de l'application avec pratiquement aucune allocation. En outre, ces mécanismes permettent de nombreuses permutations différentes d'attribution des coûts à un nombre quelconque de dimensions. Imaginez pouvoir développer un P&L par application ou par flux de revenus numériques. De plus, grâce à divers outils AWS et/ou tiers, une grande partie de la gouvernance, du reporting, de la planification et de la prévision des coûts informatiques peut facilement être automatisée.

Grâce à des modules standardisés et à l’attribution des coûts jusqu’au niveau des applications, le cloud AWS permet de modifier le mode de fonctionnement de l’entreprise. Dans le cloud AWS, l'infrastructure est décomposée en blocs de construction standard et, par conséquent, les ingénieurs logiciels, les scientifiques des données, etc. peuvent être intégrés dans chaque unité commerciale ou organisation fonctionnelle. Les projets ne nécessitent plus l'approbation du capital, de sorte que l'autorité des projets peut être transférée aux propriétaires du P&L. Chaque propriétaire du P&L a la possibilité de décider des projets et/ou des expériences qu'il souhaite mener, en fonction de ses propres priorités. Par exemple, chez AWS, le service des finances dispose des compétences techniques requises pour le personnel des finances (ingénieurs en développement de logiciels, scientifiques des données, etc.). Ces personnes sont financées par le budget du directeur financier et ce dernier décide de l'affectation de ces ressources et/ou des projets à approuver. Mais ces ressources ne sont pas illimitées et nous continuons d'adopter les principes de la gestion allégée et de notre principe de leadership en matière de frugalité.

Le Cloud AWS a également beaucoup à offrir à la fonction financière elle-même pour la transformation. Nous comprenons que les directeurs financiers sont souvent sous pression pour faire plus avec moins, et la fonction finance montre souvent l'exemple à l'entreprise avec la transformation digitale. En outre, les directeurs financiers s'efforcent d'être des partenaires plus proches des unités commerciales, en fournissant une analyse plus prospective basée sur des indicateurs avancés. Le cloud AWS peut aider les directeurs financiers dans cette transformation de plusieurs manières.

Tout d'abord, le cloud AWS aide les directeurs financiers à briser les silos de données. Les directeurs financiers peuvent devenir les gestionnaires des données (et non les gardiens des données). En raison de sa position dans l'entreprise, le directeur financier est le mieux placé pour assurer la provenance des données. Les lacs de données constituent un moyen rapide, efficace et peu coûteux de regrouper toutes les sources de données dans l'entreprise.

Ensuite, le cloud AWS facilite la monétisation des données : des capacités prédéfinies en matière d'analyse, d'IA, de ML, etc. permettent de mettre en place des solutions de données moins coûteuses qui peuvent être rapidement mises en place dans un délai très court. De plus, les solutions prédéfinies d'analyse qui s'intègrent facilement au lac de données permettent la démocratisation des données, l'automatisation des tableaux de bord et des packages de rapports.

Enfin, le cloud AWS permet d'améliorer le profil de risque global de plusieurs façons. Il est possible d'intégrer la séparation des responsabilités dans les flux de travail et de les coupler à des contrôles de conformité automatisés. Comme chaque action de chaque utilisateur est suivie dans le cloud AWS, le contrôle d'accès et l'audit du parc informatique s'en trouvent améliorés. Il est également possible de réduire l'erreur humaine en intégrant des contrôles automatisés dans les processus de bout en bout. L'analyse prédictive peut être utilisée pour identifier et signaler les transactions à haut risque et les solutions IA/ML peuvent automatiser la détection des fraudes.

Cette liste ne se veut pas exhaustive, mais plutôt pour lancer la conversation sur les possibilités de transformation de la finance.

Le Cloud AWS est un outil puissant pour aider les directeurs financiers à favoriser la transformation. Les directeurs financiers ont également la possibilité de montrer la voie de la transformation en transformant d'abord la fonction financière. Bien que le cloud AWS permette de réaliser des économies, il ne s'agit pas seulement d'un jeu d'économie de coûts informatiques. L'utilisation du cloud AWS à son maximum permet à l'informatique de passer d'un centre de coûts à un partenaire stratégique pour les unités commerciales. Le cloud AWS est un moyen d'accroître l'agilité de l'entreprise et de la protéger contre les perturbations numériques. De plus, le cloud AWS offre de multiples possibilités de réduction des risques: risques liés aux ressources échouées, risques liés aux projets, risques liés à la conformité et aux contrôles internes.