Non trascurare il cloud: uno strumento strategico per i CFO

Il ruolo del CFO è in fase di rapida e profonda evoluzione. Prima della metà degli anni '70, uno studio di ricerca rileva che meno del 10% delle aziende americane aveva un amministratore delegato finanziario. Oggi, l'ambito del CFO include molto più che solo contabilità e finanza. Molte aziende hanno affidato le competenze contabili a un Chief Accounting Officer o a uno dei luogotenenti di fiducia del CFO, il Controller.

I CFO occupano una posizione unica all'interno dell'azienda, profondamente coinvolti nella strategia olistica, nelle operazioni e nelle prestazioni con il CEO. In effetti, un recente studio stima che il 30% dei CFO abbia il doppio titolo di COO. Ciò ha perfettamente senso se si considera che i CFO moderni occupano una posizione unica all'interno dell'azienda. Il CFO è interconnesso con tutte le parti dell'azienda ed è spesso visto dal consiglio come un arbitro neutrale nella C-suite. Il CFO è spesso anche il "chief metrics officer".

Tutto ciò significa che il CFO è ora incaricato di cercare nuove fonti di valore, respingere i demolitori digitali e guidare la trasformazione a livello aziendale. Il CFO non è più semplicemente l'amministratore della conservazione del valore ed è ora il partner del CEO nella creazione di valore. Questo focus strategico è di pari o maggiore importanza rispetto alla gestione dei costi. Per affrontare questa ampia sfida, molti CFO stanno cercando di utilizzare il cloud come strumento per supportare la loro strategia. In effetti, l'adozione del cloud da parte del CFO sta guadagnando slancio, con il 48% di quasi 3.000 leader finanziari intervistati che afferma di considerare il cloud fondamentale per le prestazioni della propria organizzazione.

Il cloud deve fornire importanti risparmi sui costi, migliore resilienza e maggiore sicurezza. Non cercherò di convincere il lettore di nessuno di questi fatti, non è questo il punto di tale post sul blog. Un filo conduttore delle mie conversazioni con i CFO è che i risparmi sui costi, la maggiore resilienza e la maggiore sicurezza forniti dal cloud sono solo una posta in gioco. Quale CFO adotterebbe il cloud in caso contrario?

Tuttavia, se hai qualche domanda, ho molti colleghi di talento specializzati in queste aree che sono qui per aiutarti a testare questi fatti. Sono reperibili nel Centro benefici economici del cloud.

In Amazon classifichiamo le decisioni in unidirezionali e bidirezionali. Con questo intendiamo che le decisioni unidirezionali sono quelle non facilmente revocabili, mentre le decisioni bidirezionali possono essere facilmente annullate a un costo minimo o nullo. Ciò vuol dire che le decisioni bidirezionali non richiedono lo stesso livello di analisi e possono essere trasferite in sicurezza all'interno dell'organizzazione. Questo è uno degli attributi che rende Amazon molto agile.

Investire in AWS Cloud è una decisione bidirezionale. Le soluzioni AWS Cloud possono essere attivate, provate, sperimentate e, se lo si desidera, possono essere revocate in qualsiasi momento. Non ci sono grandi costi iniziali, nessuna tariffa minima di utilizzo e nessun costo di uscita. Inoltre con l’AWS Cloud non ci sono beni bloccati da gestire. Questo è un paradigma molto diverso dal controllo degli investimenti in soluzioni IT locali.

L'implicazione di ciò diventa evidente quando lo confrontiamo con il tipico processo che le imprese devono affrontare per sostenere nuovi progetti. Il budget di capitale è limitato, i progetti vengono classificati in base al ROI o ad altre misurazioni e ogni anno viene approvato solo un numero limitato di progetti. Con l’AWS Cloud la stessa quantità di capitale limitato potrebbe effettivamente finanziare molti più progetti. Inoltre, poiché questi progetti possono essere sostenuti e chiusi molto rapidamente, ciò porta a una forma di sperimentazione che spesso chiamiamo "fallimento rapido". Con questo intendiamo eseguire molti esperimenti, terminare quelli che falliscono e raddoppiare i successi. Invece di "fallimento rapido", preferisco chiamare questa rapida sperimentazione un basso costo di fallimento. Questo esercizio di "fallimento rapido" è una componente chiave del modo in cui Amazon raggiunge l'agilità aziendale. La fattibilità e la redditività di nuove idee possono essere determinate rapidamente con pochi rischi e conseguenze minime in caso di fallimento.

Strettamente correlato al concetto di bidirezionalità è il concetto di prendere decisioni di investimento ai margini. Nell'ambiente IT tradizionale, le decisioni di investimento vengono prese una volta, quando il capitale viene investito. Queste decisioni si basano sul costo totale di un progetto e sul ROI previsto. Ci sono rischi significativi in questo approccio. Cosa succede se le stime dei costi e altre proiezioni non sono corrette? E se il progetto supera il budget? Di solito trascorre un tempo significativo dall'approvazione del progetto fino alla realizzazione del valore quando il progetto (sistema IT, pacchetto software, ecc.) viene messo in produzione. Inoltre questi approcci di investimento a cascata sono molto meno tolleranti nei confronti di eventuali modifiche ai requisiti. Infine esiste un costo opportunità per la potenziale scelta di finanziare il progetto sbagliato.

Qui è dove il concetto Agile di prodotto minimo praticabile entra in gioco. Invece di provare a stimare il valore e il costo del progetto complessivo, suddividiamo il progetto in incrementi. Alla fine di ogni fase il progetto deve fornire valore. Se non riesce a fornire il valore atteso si può decidere di terminare il progetto. In alternativa potremmo stimare il costo e il valore della prossima caratteristica incrementale che intendiamo aggiungere e decidere se la caratteristica marginale è un buon investimento, dato il valore che è già stato consegnato.

Le aziende sono state sottoposte a crescenti pressioni per respingere i disgregatori digitali. L'agilità aziendale è diventata sempre più ricercata sulla scia dell'epidemia di COVID-19. La capacità di un'azienda di gestire il cambiamento e promuovere l'agilità aziendale dipende dalle persone, dai processi e dalla tecnologia. Il CFO ha un ruolo unico da svolgere nel guidare l'impresa dallo stato di cambiamento a bassa frequenza a uno di cambiamento ad alta frequenza. L’AWS Cloud è uno strumento chiave per abilitare il cambio ad alta frequenza. Le decisioni di investimento possono essere trasformate da grandi scommesse a molti progetti più piccoli e/o modifiche al software. Inoltre, senza beni bloccati, la rifattorizzazione dell'ambiente IT per adattarsi alle modifiche diventa una proposta molto più semplice. Le aziende ad alta frequenza adottano il cloud computing come volàno per la fornitura frequente di valore. L’AWS Cloud può essere considerato come un insieme di blocchi costitutivi standardizzati che consentono infinite possibilità. Allo stesso modo, poiché l'ambiente IT non è legato a un set specifico di hardware, l'infrastruttura non deve mai essere aggiornata. Ciò ridurrà o eliminerà il debito tecnico che frena l'organizzazione.

Uno studio del 2020 di IDC stima che il budget IT medio di un'azienda sia dedicato per l'80% a "garantire la continuità operativa" e per il 20% alle nuove tecnologie. I clienti AWS con cui parlo riferiscono che una volta che hanno puntato tutto sul cloud sono in grado di invertire questo rapporto. Il cliente medio spende circa il 20% del budget IT per garantire la continuità operativa con l'equilibrio tra risparmio e trasformazione. Ciò accade per una serie di motivi. Innanzitutto, non ogni dollaro di capitale diventa un dollaro di spesa operativa nella transizione ad AWS Cloud. In effetti, nella mia esperienza, i clienti in genere spendono sessanta centesimi per ogni dollaro che era capitale. In secondo luogo, a causa del valore aziendale derivato dall’AWS Cloud (risparmio sui costi, produttività del personale, resilienza operativa e agilità aziendale), ci sono compensazioni significative delle spese operative. I prezzi dell’AWS Cloud includono molte categorie di costi che il cliente non dovrà più affrontare separatamente, inclusi i costi di alimentazione, spazio, raffreddamento, licenze del sistema operativo, manutenzione hardware e software. Tutto ciò si traduce in più soldi per sperimentazione, trasformazione, progetti di crescita, ecc., senza necessariamente avere un impatto negativo sui KPI finanziari.

Nelle grandi imprese, gli addebiti IT sono spesso gestiti centralmente in un centro di costo o gestiti tramite uno schema di allocazione/addebito. La maggior parte delle allocazioni sono solo un'approssimazione basata su fattori di costo che spesso non riflettono la realtà in modo accurato. Eventuali modifiche ai tassi di allocazione standard spesso innescano aspre battaglie di budget con unità aziendali che si sentono come se non avessero il controllo dei propri costi/utilizzo. Le organizzazioni di Shadow IT spesso si aggiungono alla complicazione di determinare i costi reali dei servizi IT.

L’AWS Cloud è diverso. Attraverso una serie di meccanismi (ad esempio, strategia di creazione dell'account, codifica dei costi, fatturazione al secondo, ecc.), è possibile ottenere l'attribuzione dei costi a livello di applicazione quasi senza allocazioni. Inoltre questi meccanismi consentono molte diverse permutazioni diattribuzione dei costi a qualsiasi numero di dimensioni. Immagina di poter sviluppare un P&L per applicazione o per flusso di entrate digitali. Inoltre, grazie a vari strumenti AWS e/o di terze parti, gran parte della governance, reportistica, pianificazione e previsione dei costi IT può essere facilmente automatizzata.

Grazie ai blocchi costitutivi standardizzati e all’attribuzione dei costi fino al livello dell'applicazione, il cloud AWS consente di cambiare il modo in cui lavora l'azienda. Nell’AWS Cloud l'infrastruttura è suddivisa in blocchi costitutivi standard e, di conseguenza, ingegneri del software, data scientist e così via possono essere incorporati all'interno di ciascuna unità aziendale o organizzazione funzionale. I progetti non richiedono più l'approvazione del capitale, quindi l'autorità per i progetti può essere trasferita ai proprietari del P&L. I singoli proprietari del P&L hanno la possibilità di decidere quali progetti e/o esperimenti vogliono implementare in base alla propria priorità. Ad esempio, in AWS, la Finanza dispone delle competenze tecniche richieste al personale finanziario (ingegneri di sviluppo software, data scientist, ecc.). Queste persone sono finanziate dal budget del CFO e il CFO decide dove allocare queste risorse e/o quali progetti approvare. Ma queste risorse non sono illimitate e adottiamo ancora principi snelli e il nostro principio di parsimonia di leadership.

Il cloud AWS ha anche molto da offrire alla funzione finanziaria stessa per la trasformazione. Comprendiamo che i CFO sono spesso sotto pressione per fare di più con meno mezzi e la finanza spesso guida l'impresa, ad esempio con la trasformazione digitale. Inoltre i CFO stanno cercando di essere partner più stretti con le unità aziendali, fornendo analisi più lungimiranti basate su indicatori anticipatori. L’AWS Cloud può aiutare i CFO a trasformarsi in molti modi significativi.

Innanzitutto l’AWS Cloud aiuta i CFO ad abbattere i silos di dati. I CFO possono diventare amministratori dei dati (non custodi dei dati). A causa della sua posizione nell'azienda il CFO è particolarmente adatto a garantire la provenienza dei dati. I data lake forniscono un modo rapido, efficiente ed economico per aggregare tutte le origini dati in tutta l'azienda.

In secondo luogo l’AWS Cloud rende molto più facile monetizzare le funzionalità predefinite dei dati in analisi, AI, ML, ecc., consentendo soluzioni di dati meno costose che possono essere rapidamente gestite con tempi di consegna molto ridotti. Inoltre soluzioni di analisi predefinite che si collegano facilmente al data lake consentono la democratizzazione dei dati, pannelli di controllo automatizzati e pacchetti di report.

Infine l’AWS Cloud fornisce miglioramenti nel profilo di rischio complessivo in diversi modi. È possibile integrare la separazione dei compiti nei flussi di lavoro e associarli a controlli di conformità automatizzati. Poiché ogni azione di ogni utente viene tracciata all'interno dell’AWS Cloud, ciò migliora il controllo degli accessi e la verificabilità del patrimonio IT. È anche possibile ridurre l'errore umano incorporando controlli automatizzati nei processi end-to-end. L'analisi predittiva può essere utilizzata per identificare e contrassegnare le transazioni a rischio più elevato e le soluzioni AI/ML possono automatizzare il rilevamento delle frodi.

Questo elenco non vuole essere esaustivo, ma mira ad avviare la conversazione sulle possibilità relative alla trasformazione della finanza.

Il cloud AWS rappresenta un potente strumento per aiutare i CFO a migliorare la trasformazione. I CFO hanno anche l'opportunità di aprire la strada alla trasformazione variando prima la funzione finanziaria. Anche se l’AWS Cloud farà risparmiare denaro qui non si tratta solo di risparmio sui costi IT. L'utilizzo di AWS Cloud al massimo vantaggio consente all'IT di passare da un centro di costo a un partner strategico alle unità aziendali. L’AWS Cloud è un mezzo per aumentare l'agilità aziendale e proteggere l'azienda in futuro dai demolitori digitali. Inoltre, AWS Cloud offre molteplici possibilità di riduzione del rischio: rischio di beni bloccati, rischi di progetto, rischi di conformità e controlli interni.