Trasformazione digitale di Pearson con AWS

Pearson ha ridotto i costi di diversi milioni in un anno, si è adattato per offrire i suoi servizi a centinaia di milioni di studenti e sollevando il personale interno dalla responsabilità della gestione dei database grazie ad AWS. Pearson, il fornitore globale di contenuti educativi, valutazioni e servizi digitali, utilizzava data center e applicazioni legacy on-premise difficilmente dimensionabili che ostacolavano l'innovazione, così è migrato ad AWS per avviarsi alla modernizzazione utilizzando Amazon ECS, Amazon EC2 e Aurora, completamente gestiti da Amazon RDS. Grazie ad AWS, Pearson ottimizza i costi tramite il dimensionamento automatico di una vasta gamma di applicazioni, opera in modo più efficiente ed è in grado di favorire l'innovazione di applicazioni e servizi.

Come leader del settore della formazione, Pearson fornisce contenuti, valutazioni e servizi digitali a studenti, istituzioni educative, datori di lavoro, enti pubblici e partner a livello globale. Per anni, i team di Pearson hanno gestito la tecnologia on-premise, che non era né dimensionabile né efficiente. I test accademici online richiedevano a milioni di studenti di accedere contemporaneamente a tutti i servizi di Pearson, generando fluttuazioni di traffico notevoli. Pearson ha dovuto acquistare l'hardware adatto per disporre della capacità del server necessaria ai sistemi on-premise per gestire i picchi di volume; tuttavia, durante i periodi di basso traffico, questo hardware costoso rimaneva inutilizzato.

Nel tentativo di trovare una soluzione dimensionabile ed economica, Pearson ha eseguito la migrazione delle operazioni on-premise verso Amazon Web Services (AWS). Ha trasformato digitalmente lo stack tecnologico utilizzando i servizi AWS come , un database relazionale progettato per il cloud completamente gestito da Amazon Relational Database Service (Amazon RDS), il quale rende più facile configurare, gestire e dimensionare il database. Con AWS, Pearson ha aumentato la scalabilità, ottimizzato i costi, migliorato l'agilità e favorito l'innovazione.

Operando in 70 paesi, Pearson offre strumenti interattivi di apprendimento e valutazione per consentire una didattica più efficace e un apprendimento personalizzato su larga scala. Per decenni, l'azienda ha utilizzato applicazioni legacy on-premise e un grande data center non flessibile. Ma questa infrastruttura ostacolava il cambiamento, era complessa da gestire e i team erano isolati. "Avevamo team esterni all'azienda che si occupavano di ingegneria delle applicazioni, del database e del software", spiega Ian Wright, Vice President of Infrastructure and Operations, Pearson. "I team addetti all'infrastruttura erano in un'altra organizzazione e si occupavano di virtualizzazione, archiviazione, reti e sistemi di supporto operativo. Riuscire a fare qualcosa velocemente era un vero incubo".

L'azienda ha iniziato la migrazione dalle operazioni on-premise verso i servizi AWS nel 2012. Amazon Elastic Compute Cloud (Amazon EC2), un servizio Web che fornisce una capacità di calcolo sicura e dimensionabile nel cloud e progettato per rendere più facile per gli sviluppatori il cloud computing su scala Web, ha aiutato Pearson a eseguire il dimensionamento on demand. "Vogliamo concentrarci sulle principali potenzialità di Pearson e svilupparle piuttosto che investire persone, tempo e risorse per raggiungere competenze e capacità che possono essere acquisite direttamente da AWS", afferma Syed Saleem Javid Brahmanapalli, Vice President of Systems Engineering for Higher Education (Vicepresidente dell'ingegneria dei sistemi per l'istruzione superiore) di Pearson.

La chiave della trasformazione digitale di Pearson è stata la capacità di riconfigurare le applicazioni monolitiche in microservizi. Utilizzando Aurora, Pearson ha diviso grandi applicazioni monolitiche in componenti più piccoli, modernizzando i suoi processi e offrendo all'azienda maggiore flessibilità in termini di funzionalità. L'infrastruttura dimensionabile consente a Pearson di assegnare una maggiore capacità durante i picchi e di ridurla in tempo reale quando il traffico diminuisce. Grazie al modello di pagamento in base al consumo consente, Pearson è in grado di aumentare e ridurre i costi efficacemente. Il servizio completamente gestito di Amazon RDS solleva il personale interno di Pearson dalla responsabilità della manutenzione del database. "Oggi, le persone che storicamente si occupavano della manutenzione del database difficilmente ne toccano uno", dice Wright. "Adesso svolgono compiti di maggior valore e lo stanno apprezzando".

Con AWS, Pearson ha ridotto notevolmente i costi. Due volte l'anno, quando nelle scuole iniziano i corsi del semestre primaverile e autunnale, l'azienda assiste a picchi di volume online pari al 60%. Dopo aver eseguito un'operazione di ottimizzazione dei costi nelle app per l'istruzione superiore, Pearson ha risparmiato diversi milioni di dollari in solo un anno.

Siccome i prodotti di Pearson devono essere dimensionabili per essere fruibili da centinaia di milioni di utenti in tutto il mondo, l'azienda si è resa conto che l'automazione è fondamentale. Così si è messa alla ricerca di strumenti che favorissero il dimensionamento con il minimo sforzo manuale e ha scoperto Amazon Elastic Container Service (Amazon ECS), un servizio di orchestrazione di container completamente gestito che ha consentito di creare una pipeline di distribuzione semplice. "Abbiamo a disposizione diversi servizi principali di AWS che utilizziamo in molti prodotti e servizi", ha affermato Wright.

Containerizzare le applicazioni Windows ha migliorato l'agilità aziendale e ha aiutato a supportare maggiormente l'innovazione dei team. Ad esempio, Schoolnet, un'applicazione sviluppata da Pearson alla fine degli anni '90 che permette agli insegnanti di creare e gestire le valutazioni su larga scala, ha trovato un incredibile successo grazie ad AWS. "Abbiamo visto un significativo vantaggio in termini di costi dopo la migrazione di Schoolnet ad AWS, ma abbiamo anche imparato molto", dice Wright. "Questo è stato uno dei primi grandi sistemi Windows che abbiamo migrato ad AWS e che ci ha consentito di sfruttare moltissimi suoi servizi. Con le capacità che abbiamo guadagnato migrando verso cloud, la nostra integrazione con altri prodotti e servizi è stata incredibile". Ora gli insegnanti possono usare Schoolnet per scrivere i test in anticipo e inviarli attraverso i motori di formazione di Pearson, in cui sia le domande a scelta multipla che quelle a risposta aperta possono essere valutate per conto degli insegnanti.

Pearson ha modernizzato il suo stack tecnologico obsoleto tramite AWS per aumentare l'agilità delle applicazioni, ottimizzare i costi, migliorare la scalabilità e favorire l'innovazione in altri settori come il machine learning, il quale può essere utilizzato per valutare e segnalare i candidati fraudolenti.

"Grazie ad AWS la nostra capacità di eseguire un concetto o un nuovo rilascio attraverso un insieme di ambienti ed eseguire test velocemente è migliorata moltissimo", afferma Wright.

In futuro, Pearson pensa di ridurre il suo debito tecnico e fornire ai team di progettazione software dei servizi di osservabilità facilmente fruibili che li aiuteranno a valutare lo stato del sistema tramite gli output. Secondo Wright, Pearson continuerà anche a perseguire la scalabilità globale: "Essere in grado di fornire un servizio coerente in più regioni è attualmente qualcosa su cui stiamo lavorando molto. Dobbiamo poter operare su scala globale. In questo modo possiamo sfruttare al meglio i servizi AWS che abbiamo a disposizione".